Шпаклівки наносять і розрівнюють за допомогою шпателя; якщо ж оброблювана поверхня має складний рельєф або дуже маленьку площу (палітурки, наличники), то замість шпателя використовують смужки твердої гуми потрібної ширини.

Готову шпаклівку на час роботи кладуть у неглибокий лоток або деко, більшу його частина прикривають вологою ганчіркою, щоб шпаклівка не висихала. Шпатель беруть в праву руку, набирають на нього трохи шпаклівки та намазують її на поверхню. Потім натиск на лезо шпателя підсилюють і розрівнюють мазки шпаклівки в вертикальному або горизонтальному напрямку.

Розрівнюють шпаклівку до дуже тонкого шару, поступово посилюючи натиск на шпатель. Шар шпаклівки просушують, зачищають шкіркою для шліфування, грунтують, якщо потрібно шпатлювання по грунтовці, повторюють до трьох разів. Коли наступні шари шпаклівки накладають на висохлу шпаклівку без грунтовки, це значно ускладнює роботу. Шпаклівка набагато швидше густіє і висихає, її важче вирівняти, накласти тонким шаром.

Для шліфування шпаклівки використовують шліфувальну шкірку, яку складають у кілька шарів і тримають в руці або намотують на брусок, що створює додаткова зручність в роботі і прискорює процес шліфування. Шліфувати можна як суху поверхню, так і мокру. Перший спосіб підходить для клейових шпаклівок (під дією води вони розмиваються), другий - для полумасляних, масляних і лакових.

На грамотно підготовленої під фарбування поверхні не повинно бути нерівностей, неузгодженостей, інших дефектів.
За якістю виконання розрізняють просту, поліпшену і високоякісну забарвлення. Чим вище якість забарвлення, тим більше часу і матеріалів потрібно для підготовки підстави до забарвленням.